Edgar de Picciotto, banquier jusqu’au dernier souffle

L’un des plus grands banquiers genevois vient de nous quitter. Edgar de Picciotto, fondateur de l’Union bancaire privée (UBP), est décédé dimanche soir à 87 ans, «des suites d’une longue maladie», indique lundi le service de communication de l’UBP.

Père du CEO de la banque Guy de Picciotto, il présidait le conseil d’administration jusqu’au dernier jour. D’origine libanaise, Edgar de Picciotto était l’un de ces leaders charismatiques qui marquent leur temps. Bâtisseur de banque de renommée internationale, il fut aussi l’un des pionniers historiques de la finance alternative (hedge funds).

L’aventure a commencé en 1969 lorsqu’il a fondé la Compagnie de Banque et d’Investissements (CBI). En 1990, il poursuit l’expansion en rachetant la Trade Development Bank, que le non moins illustre Edmond Safra avait vendue en 1983 à American Express.

L’UBP naît de la fusion entre la CBI et la TDB. S’ensuivra un ère de croissance ininterrompue pour l’Union bancaire privée qui devient le numéro deux mondial de la gestion alternative en 2007. La crise de 2008 incite la banque à réduire cette activité au profit de l’asset management, plus stable. Sa restructuration achevée, la banque a effectué ces dernières années plusieurs acquisitions, pour se hisser à son niveau d’avant-crise (la filiale suisse d’ABN Amro, Coutts International, le private banking international de Lloyds Bank..). Une stratégie qui devient la signature de la banque, désormais. Edgar de Picciotto a fait de l’entreprise l’une des plus grandes banques familiales au monde, ce qu’a également permis l’engagement de la deuxième génération. 

Ces dernières années, le fondateur de l'établissement de la rue du Rhône ne s’est jamais départi d’une hauteur de vues qui lui était caractéristique. En janvier 2009, au sortir de la crise financière, il prédisait, en préambule du rapport annuel de la banque, que dans le monde remodelé d’après-crise, « les Etats-Unis et, dans une moindre mesure, l’Europe seront alors devenus les nouveaux pays émergents ».

Edgar de Picciotto avait quitté la direction opérationnelle de l’UBP il y a une vingtaine d’années et mis en place une structure de gouvernance destinée à en garantir la pérennité. Son fils Guy de Picciotto est depuis 1998 président du comité exécutif, tandis que sa fille, Anne Rotman de Picciotto, et son fils aîné, Daniel de Picciotto, sont membres du conseil d’administration.

« Edgar de Picciotto, écrit la banque dans un communiqué, restera assurément un modèle et une source d’inspiration au quotidien pour l’ensemble des collaborateurs de la banque. Nos pensées vont à la famille de Picciotto, qui demande le respect de son intimité en ces moments douloureux. »